Codelco Ralentiza Su Producción
Por Oscar Martínez Bruna
Chile es actualmente, y desde hace mucho tiempo, el principal productor de cobre a nivel mundial. La cartera actualizada de inversiones mineras para el período 2023-2032 comprende 49 proyectos, sumando una inversión total de US$65.712 millones. Esta cartera es diversa, incluyendo proyectos en el sector del cobre de empresas tanto estatales como privadas, abarcando también la minería de oro, hierro, litio y otros minerales industriales en distintas escalas.
En materia cuprífera, la inclusión de seis nuevas iniciativas inyecta US$6.307 millones adicionales a la cartera, evidenciando la dinámica de crecimiento del sector, con proyectos destacados como el “Aumento de Capacidad de Molienda QB2” de Teck y la “Adecuación Operacional Spence” de BHP.
Sin embargo, su empresa estatal productora de cobre y uno de los pilares de la minería chilena, Codelco, ha recalibrado el monto de sus inversiones, incrementando su presupuesto para la realización de proyectos tanto operativos como estructurales. Su inversión global se ha elevado en base a los nuevos planes de capital que se han planteado tanto Codelco como Enami – la Empresa Nacional de Minería de Chile que apoya la pequeña y mediana minería.
El año recién pasado, Codelco produjo 1,3 millones de toneladas finas, representando un 8,4% en comparación con el 2022, aportando US$1.426 millones, ligeramente mayor a lo acordado con el Ministerio de Hacienda de Chile (US$1.411 millones), pero bastante menor al periodo anterior.
Es así que la estatal cerró el año 2023 con menor producción y una caída de alrededor de 38% de menor aporte al erario fiscal.
Diferentes factores se han combinado para provocar este diferencial negativo. Vale la pena recordar que el año pasado la mina El Teniente se vio afectada por la postergación en la preparación minera, un evento sísmico ocurrido en julio y eventos climáticos de junio; en Chuquicamata se produjo en conocido agotamiento de la mina rajo, que fue compensado solo en parte por la producción de la mina subterránea; la mina Ministro Hales obtuvo menores leyes y la menor recuperación; y en El Salvador hubo un desfase en la entrada de la operación de Rajo Inca y Andina, por la discontinuidad en la operación de la concentradora, junto a los eventos climáticos.
Por otra parte, los costos continuaron presionados al alza durante el 2023. El costo directo se elevó 22,8%, a 203,1 centavos de dólar la libra, debido a “la menor producción de cobre, mayores costos de operación y la menor venta de subproductos como molibdeno.”
Poco antes del cierre de esta edición, la transnacional BHP había hecho una oferta por la compra de la Anglo American, y que fue posteriormente rechazada. Si la adquisición se hubiese concretado, hubiese impulsado el estatus de BHP como minera líder y también como principal productora de cobre, con una participación estimada del 10% de la producción mundial del mineral rojo. Con la adquisición de OZ Minerals en 2023, BHP adelantó a Codelco como mayor productor mundial de cobre, con 1,5 millones de toneladas anuales. Codelco había ocupado el puesto número 1 durante décadas, probablemente desde su creación.
Sinceramente,
Oscar Martínez Bruna
Editor en América Latina,
omartinez@mining-media.com
