La intensidad energética del cobre es la mayor en un gigajulio por tonelada métrica (equivalente de cobre).
La industria minera mundial debe alejarse de los sistemas y procesos heredados si quiere enfrentar el desafío de la descarbonización, según un nuevo informe que calcula la participación de la minería en el consumo global de energía e identifica formas en que la industria puede ayudar en la transición a cero emisiones netas.
El informe, encargado por Weir Group plc, analiza los datos de energía de las minas de más de 40 estudios publicados para brindar una comprensión integral de dónde se consume la energía en la minería y el procesamiento de minerales. Cuantifica el uso de energía para cinco productos básicos: cobre, oro, mineral de hierro, níquel y litio. Las intensidades energéticas para cada una de las materias primas ascienden a 1,68 exajulios por año (EJ/a) o aproximadamente el 0,5% del consumo de energía a nivel mundial. La información publicada indica que toda la industria minera consume aproximadamente 12 EJ/año o el 3,5% del consumo total de energía final a nivel mundial.
Los metales producidos por la minería son fundamentales para permitir la transición global a una infraestructura baja en carbono. Pero si no se toman medidas, se prevé que el uso de energía en la propia minería tendrá una tendencia al alza en los próximos años a medida que aumente la demanda de metales como el cobre, el níquel y el zinc, según el informe. El informe sugiere que existen tecnologías disponibles en la actualidad que podrían marcar una diferencia significativa. Por ejemplo, dice que la pulverización, es decir, los procesos de chancado y trituración, es el mayor usuario de energía en los sitios mineros, y generalmente representa el 25% del consumo de energía final de la minería. La pulverización es un objetivo natural para las más impactantes oportunidades de ahorro de energía, continuó.
“La industria minera es fundamental para el desarrollo económico a nivel mundial, con minerales críticos que permiten la transición a bajas emisiones de carbono requerida en el resto de la economía,” dijo el director ejecutivo de Weir Group, Jon Stanton. “Pero el entorno en el que operará en el futuro será muy diferente del pasado, lo que requerirá un cambio e inversión integral. En resumen, la minería debe volverse más sostenible y eficiente si quiere proporcionar los recursos esenciales que el mundo necesita para la descarbonización y, al mismo tiempo, reducir su propio impacto ambiental. Este informe es una contribución importante a ese debate, que esperamos suscite conversaciones reflexivas en todo el mundo sobre el camino a seguir.”
Pequeñas mejoras en las tecnologías de pulverización pueden generar ahorros relativamente grandes tanto en el consumo de energía como en las emisiones de gases de efecto invernadero. Por ejemplo, una mejora incremental del 5% en la eficiencia energética durante la pulverización podría resultar en reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero de más de 30 millones de toneladas métricas ™ de dióxido de carbono equivalente (CO2-e). El reemplazo de los equipos de pulverización tradicionales por una nueva tecnología de molienda también reduce las emisiones indirectas en la cadena de valor de la minería, por ejemplo, al eliminar la necesidad de fabricar bolas de acero para molienda de alta emisión.
Del consumo restante de energía de la industria minera, el diésel en diversas formas de equipos móviles representa el 46%; electricidad en minería (ventilación), 15%; y “otra electricidad,” 14%.
Otras oportunidades importantes identificadas por el informe para reducir el consumo de energía de la minería incluyen optimización, big data e inteligencia artificial. Además, si se implementan fuentes de energía de cero emisiones en equipos mineros, esto es, energía renovable, almacenamiento de energía y combustibles alternativos, entonces la industria puede lograr cero emisiones, dejando un papel relativamente pequeño para las compensaciones y los créditos de carbono.
El informe se produce cuando la industria minera está bajo una presión cada vez mayor para producir minerales esenciales que respalden algunas de las mayores tendencias estructurales mundiales, desde el crecimiento de la población hasta la urbanización y la descarbonización. El cobre, el níquel, el acero y el litio son componentes centrales para la transmisión y el almacenamiento de electricidad, los vehículos eléctricos y la infraestructura de energía renovable. El cambio a una economía descarbonizada dará como resultado en un mayor consumo primario de estas materias primas extraídos, incluso después de factorizarlos para su reciclaje, por lo que es importante que la minería en sí se vuelva más sustentable, según el informe.
El informe independiente Mining Energy Consumption 2021 está disponible en www.energysavingsinmining.com.
